El .mbox de Apple Mail es una carpeta, no un archivo

Cuando Apple Mail exporta un buzón, lo que escribe es una carpeta llamada Inbox.mbox, y dentro un archivo llamado literalmente mbox, sin extensión. Ese archivo es MBOX estándar; la carpeta que lo rodea es el envoltorio de Apple, no parte del formato.

Esto despista a mucha gente, y siempre de la misma manera: la exportación parece haber salido bien, el lector la rechaza y uno concluye que el archivo está dañado. No lo está.

Qué hay de verdad dentro del paquete

Haz clic derecho sobre el .mbox en el Finder, elige Mostrar contenido del paquete —o ábrelo desde el Terminal— y te encuentras algo así:

Inbox.mbox/
  mbox              ← tu correo, MBOX estándar
  Info.plist        ← metadatos de Apple
  table_of_contents ← índice, solo en versiones antiguas

Solo importa el primero. Info.plist son cuatro líneas que Apple usa para nombrar e identificar el buzón, y la tabla de contenidos es un índice que escriben algunas versiones y que ninguna necesita volver a leer.

Si tu exportación tenía subcarpetas, cada una es su propio paquete .mbox anidado dentro, y cada una tiene su propio archivo mbox. Un buzón con diez subcarpetas son diez paquetes, no un archivo grande.

Por qué Apple lo hizo así

Porque Apple Mail no guarda tu correo en MBOX. Por dentro usa EMLX: un archivo por mensaje, en ~/Library/Mail/, cada uno con el mensaje y un poco de metadatos de Apple.

MBOX solo aparece en la puerta, de salida, porque es el formato que sabe leer todo lo demás. Y en vez de soltar un archivo pelado, Apple lo envolvió en la convención de carpeta empaquetada que usa por todo macOS, donde lo que parece un documento por debajo es un directorio. Coherente con el resto del sistema; confuso en cuanto el archivo sale de él.

Cómo abrirlo

Señálale a Mbox Viewer el paquete .mbox y lo resuelve por ti: busca el archivo mbox de dentro, lo abre y le pone al buzón el nombre de la carpeta, así que en la barra lateral ves Inbox.mbox y no un mbox sin nombre. Arrastra la carpeta a la ventana o usa Abrir. Hay una guía completa si quieres los pasos.

Si la herramienta que estás usando insiste en un archivo, entra en el paquete y dale directamente el archivo mbox. Sácalo antes fuera y ponle un nombre de verdad a la copia —bandeja-2019.mbox—, porque una carpeta llena de archivos llamados todos mbox es un desastre de archivo que tardará seis meses en explotar.

En Windows es peor, y más sencillo

Copia una exportación de Apple Mail a un PC y Windows te enseña una carpeta normal llamada Inbox.mbox, porque ahí la convención del paquete no significa nada. Lo cual viene bien: ves el archivo mbox directamente y lo abres, sin ningún paso de Mostrar contenido del paquete. La guía de Windows lo cuenta.

Una cosa a vigilar al copiar: llévate la carpeta entera, no solo el archivo que ves. Si la exportación tiene buzones anidados, los que te dejes atrás no existen en la copia.

Cómo exportarlo, para empezar

En Mail, selecciona el buzón y elige Buzón → Exportar buzón…, y luego indica una carpeta de destino. Sale un paquete .mbox por cada buzón seleccionado.

Merece la pena hacerlo antes de necesitarlo. Una exportación de Apple Mail es una de las pocas copias de seguridad que seguirán abriéndose dentro de quince años sin que Apple tenga nada que ver, y cuesta un minuto. Sigue funcionando cuando la cuenta de la que salió ya está cerrada, que es justamente para lo que sirve.

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