EML gegen MSG: Was sie sind und worin sie sich unterscheiden

Eine .eml-Datei ist eine einzelne E-Mail, gespeichert genau so, wie sie durchs Internet gereist ist: reiner Text im MIME-Format, lesbar mit jedem Texteditor. Eine .msg-Datei ist dieselbe Nachricht, gespeichert so, wie Outlook sie intern hält: ein binärer Container, der ohne Outlook oder ein Werkzeug zum Entschlüsseln überhaupt nichts zeigt.

Dieselbe Nachricht, zwei Verpackungen. Die Verpackung entscheidet, ob sich die Datei in zehn Jahren noch ohne den Hersteller öffnen lässt, der sie erzeugt hat.

Was wirklich in einer .eml-Datei steckt

Öffnen Sie eine in TextEdit oder im Editor, und Sie lesen die Nachricht selbst. Oben die Kopfzeilen – From, To, Subject, Date, Message-ID und ein Stapel technischer Felder –, dann eine Leerzeile, dann der Text. Eine HTML-Fassung und ein angehängtes PDF sind MIME-Teile in derselben Datei, das Binäre als Text kodiert, damit es die Reise übersteht.

Mehr ist es nicht. EML ist kein Dateiformat, das jemand entworfen hätte: Es ist das Nachrichtenformat aus RFC 5322 und den MIME-Standards, unverändert auf die Festplatte geschrieben. Die Endung ist eine Konvention und kein Container – deshalb liefert „Original anzeigen“ in Gmail genau dieselben Bytes, und wer den Download in .eml umbenennt, öffnet ihn wie jede andere Nachrichtendatei.

Was wirklich in einer .msg-Datei steckt

Bytes, die Sie nicht lesen können. MSG ist Outlooks eigenes Format, aufgebaut auf der Compound Document Structure – jenem OLE2-Container, den auch alte .doc- und .xls-Dateien benutzt haben. Darin ist die Nachricht in benannte Streams zerlegt: einer für den Betreff, einer je Fassung des Textkörpers, einer je Empfänger, einer je Anhang.

Proprietär, aber nicht geheim: Microsoft veröffentlicht die Spezifikation, und nur deshalb können Bibliotheken von Drittanbietern MSG überhaupt lesen. An der Praxis ändert das nichts. Nichts, was macOS mitbringt, öffnet eine .msg, nichts aus dem Lieferumfang von Windows tut es, und Thunderbird tut es auch nicht.

Der Vergleich, ohne Marketing

	EML	MSG
Definiert durch	RFC 5322 und MIME, offene Standards	Microsoft, ein einzelner Hersteller
Auf der Festplatte	Reiner Text	Binärer OLE2-Container
Im Texteditor lesbar	Ja	Nein
Öffnet sich unter	Jedem Betriebssystem, fast jedem Mailprogramm	Outlook unter Windows, oder Konverter
Enthält	Genau das, was SMTP zugestellt hat	Die Nachricht plus Outlooks eigene Eigenschaften
Kann Nicht-E-Mails aufnehmen	Nein	Ja: Termine, Kontakte, Aufgaben

Die vorletzte Zeile wiegt am schwersten. Ein EML enthält die Nachricht. Ein MSG enthält die Nachricht und dazu Eigenschaften, die nie durchs Netz gereist sind: Kategorien, Nachverfolgungskennzeichen, gelesen oder ungelesen, die interne Exchange-Adresse einer Kollegin statt ihrer öffentlichen, ob eine Aufgabe erledigt wurde. Wandeln Sie ein MSG in ein EML um, fällt all das weg, weil der Standard keinen Platz dafür vorsieht.

Das ist das eine ehrliche Argument dafür, MSG-Dateien zu behalten. Wenn ausgerechnet Outlooks eigene Buchhaltung erhalten bleiben muss – die Kategorien, die eine Rechtsabteilung vergeben hat, ein als Datei gesicherter Termin –, ist das MSG der Beleg, und eine Umwandlung verliert einen Teil davon. Für die E-Mail selbst gilt das nicht: Die Nachricht bleibt vollständig.

Was Sie tatsächlich in die Hände bekommen

Ziehen Sie eine Nachricht aus dem klassischen Outlook für Windows auf den Schreibtisch, bekommen Sie .msg. Diese eine Gewohnheit erklärt die meisten MSG-Dateien, die im Umlauf sind, und fast nie hat jemand das so entschieden: Outlook macht es einfach.

Fast alles andere liefert .eml: „Speichern unter“ in Thunderbird, eine aus Mail in den Finder gezogene Nachricht, Outlook im Browser, Ticketsysteme, Bürokopierer, die Dokumente per Mail verschicken, Mailserver, Archivsysteme.

Apple Mail ist die Ausnahme, die man nennen sollte, denn sie verwirrt gleich zweimal. Gespeichert wird EMLX: eine Nachricht je Datei, in der ersten Zeile ihre Länge in Bytes, am Ende eine XML-Eigenschaftsliste mit Apples Metadaten. Streichen Sie beides, und aus dem EMLX wird ein EML. Exportiert wird keins von beiden, sondern ein Ordner mit der Endung .mbox, in dem eine Datei namens mbox liegt – standardkonformes MBOX.

Wie man beide ohne Outlook öffnet

EML ist einfach. Auf dem Mac öffnet ein Doppelklick die Datei in Mail als einzelnes Nachrichtenfenster; Mail zeigt sie an und importiert sie nicht in Ihre Postfächer. Unter Windows 10 und 11 geht die Datei an das registrierte Mailprogramm, und wenn keines registriert ist, zeigt der Editor die Nachricht im Rohzustand – genug, um die Kopfzeilen zu lesen und zu sehen, wer sie wirklich verschickt hat. Mbox Viewer öffnet .eml-Dateien auf beiden Systemen direkt, genauso wie MBOX.

MSG ist nicht einfach, und das gehört klar gesagt: Mbox Viewer öffnet keine .msg-Dateien. Sie brauchen Outlook, einen speziellen MSG-Betrachter oder einen Konverter. Wenn Sie noch Zugriff auf das Postfach haben, aus dem die Datei stammt, ist der mit Abstand billigste Weg, die Nachricht in Outlook im Browser zu öffnen und herunterzuladen: Sie bekommen ein EML, und das Problem löst sich auf.

Wie beide mit MBOX zusammenhängen

Ein MBOX sind viele Nachrichten in einer Datei, jede eingeleitet von einer Zeile, die mit From beginnt. Ein EML ist eine dieser Nachrichten für sich. Das ist die ganze Beziehung, und deshalb ist die Umwandlung eine Buchhaltungsaufgabe und kein Ingenieursproblem: Zerlegen Sie ein MBOX an den From -Zeilen, und Sie haben einen Ordner voller EML; setzen Sie vor jedes EML eine From -Zeile und hängen Sie sie aneinander, und Sie haben ein MBOX. Mbox Viewer exportiert ausgewählte Nachrichten als EML, ohne dass man etwas kaufen müsste, und die Anleitung zur Umwandlung geht beide Richtungen durch.

MSG hat diese Abkürzung nicht. Es muss erst entschlüsselt werden, und deshalb führt jeder Weg aus Outlook heraus über einen Konverter – derselbe Umweg, den auch eine PST-Datei braucht, mit eigener Anleitung.

Eine Warnung, bevor Sie ein ganzes Archiv in Einzeldateien zerlegen: Ein Ordner mit 200.000 EML ist eine Qual. Finder und Explorer kriechen, Sicherungen dauern Stunden, und die Suche über alle hinweg ist langsamer als die Suche in einer einzigen großen Datei. Für eine Handvoll Nachrichten EML. Für ein Archiv MBOX.

Wenn Sie die Wahl haben

Nehmen Sie EML, aus denselben Gründen, aus denen MBOX besser ist als PST: Es ist das Format, in dem Ihre Post ohnehin existiert, solange sie unterwegs ist, und es bleibt im Texteditor lesbar, lange nachdem jedes Programm verschwunden ist, das es hätte öffnen können.

Behalten Sie MSG nur, wenn es gerade auf Outlooks Eigenschaften ankommt. Und wenn die ehrliche Antwort „Tausende von Nachrichten“ lautet, nehmen Sie keines von beiden: Packen Sie sie in ein MBOX und behalten Sie eine Datei statt eines Ordners, den niemand anfassen will.