En-tête
Le bloc de métadonnées structurées au début d'un message électronique, contenant des champs tels que From, To, Subject, Date et de nombreux champs techniques décrivant la façon dont le message a été composé, acheminé et encodé.
Tout message électronique se compose de deux parties séparées par une ligne vide : la section d'en-tête et le corps. L'en-tête est une série de paires nom-valeur, une par ligne, chacune suivant le format « Nom-du-champ : valeur ». La RFC 5322 définit la syntaxe et la signification des champs courants. Les en-têtes s'accumulent au fur et à mesure qu'un message transite : chaque serveur de messagerie ajoute un en-tête Received, créant une chaîne de livraison traçable.
Les champs visibles par l'utilisateur tels que From, To, Cc, Subject et Date sont les en-têtes les plus reconnaissables, mais il existe également des dizaines de champs techniques : Content-Type décrit l'encodage du corps, MIME-Version signale une structure en plusieurs parties, Message-ID fournit un identifiant globalement unique, et les champs préfixés par X- transportent des métadonnées spécifiques au fournisseur (comme X-Gmail-Labels de Gmail).
Les en-têtes constituent la principale source de données pour le tri, le filtrage et la recherche dans les courriels. Mbox Viewer analyse les en-têtes de chaque message dans un fichier MBOX pour remplir la liste des colonnes — expéditeur, destinataire, objet, date — et pour construire l'index en texte intégral. La recherche avec des filtres tels que from:alice@example.com ou subject:facture cible directement les champs d'en-tête.
Termes liés
Multipurpose Internet Mail Extensions — le standard qui définit comment les messages électroniques encodent le texte non ASCII, les corps HTML, les pièces jointes et tout autre contenu binaire dans la structure en texte brut du courrier électronique.
Un identifiant globalement unique attribué à chaque message électronique, spécifié dans l'en-tête Message-ID. Il est utilisé pour suivre les messages, construire des fils de conversation et détecter les doublons lors de la fusion d'archives.
Les métadonnées de livraison utilisées par les serveurs SMTP pour acheminer un message électronique — spécifiquement l'expéditeur d'enveloppe (MAIL FROM) et les destinataires d'enveloppe (RCPT TO) — qui peuvent différer des en-têtes From et To visibles.