Eine Thunderbird-MBOX und eine Gmail-MBOX sind nicht dieselbe Datei

Beide sind Standard-MBOX, und beide gehen im selben Reader auf. Was sich unterscheidet, ist alles drumherum: Thunderbird gibt dir eine Datei pro Ordner, Gmail gibt dir eine Datei mit allem darin; Thunderbird ordnet nach Ordnern, Gmail nach Labels in einer Kopfzeile; und in einer Thunderbird-Datei steckt meistens noch Post, die ihr Besitzer vor Jahren gelöscht hat.

Zu wissen, welche von beiden du in der Hand hältst, ändert, was du darin erwarten solltest.

Je eine Datei, oder eine Datei für alles

Thunderbird hält eine MBOX pro Ordner: Inbox, Sent, Archives, jeweils eine eigene Datei ohne Endung im Profil, daneben ein .msf-Index und die Unterordner in einem gleichnamigen .sbd-Verzeichnis. Um „die ganze Post“ zu haben, brauchst du alle Dateien.

Google Takeout gibt dir eine Datei mit allem Ausgewählten darin — Posteingang, Gesendetes, Spam und Papierkorb zusammen —, und nur bei sehr großen Archiven in mehrere Teile zerlegt. Es fehlt nichts, aber es ist auch nichts getrennt.

Die praktische Folge: Reicht dir jemand „das Thunderbird-Archiv“ und es ist eine einzige Datei, hast du wahrscheinlich einen Ordner davon. Das ist ein häufiges und teures Missverständnis, wenn der fehlende Ordner Sent ist.

Ordner gegen Labels

Thunderbirds Ordner schließen sich gegenseitig aus: Eine Nachricht liegt in einem, so wie ein Blatt Papier in einer Schublade liegt.

Gmails Labels tun das nicht. Eine Nachricht kann gleichzeitig im Posteingang liegen, markiert sein und Rechnungen tragen, und Gesendetes, Spam und Papierkorb sind selbst Labels. Takeout schreibt das in eine nicht standardisierte Kopfzeile X-Gmail-Labels — eine kommagetrennte Liste an jeder Nachricht —, sodass jede Nachricht einmal vorkommt und all ihre Labels mitbringt.

Ein Reader, der diese Kopfzeile ignoriert, zeigt dir jede Nachricht und verliert dabei die gesamte Ordnung: zwanzig Jahre Post als eine einzige undifferenzierte Liste. Mbox Viewer liest sie und baut die Labels samt Zählern in der Seitenleiste wieder auf, und label: funktioniert in der Suche neben from: und dem Rest.

Die gelöschte Post, die noch da ist

Das überrascht die Leute, und es zählt rechtlich mindestens so oft wie technisch.

Thunderbird entfernt eine gelöschte Nachricht nicht. Es markiert sie in X-Mozilla-Status und macht weiter; die Bytes bleiben liegen, bis jemand den Ordner komprimiert. Ein externer Reader hat keinen Grund, eine Mozilla-eigene Markierung zu respektieren, also zeigt er, was in der Datei steht — und darin kann Post stecken, von der ihr Besitzer felsenfest überzeugt ist, sie 2018 gelöscht zu haben.

Je nach Lage ist das entweder eine Wiederherstellung, über die du froh bist, oder etwas, das sorgfältig behandelt werden will, bevor die Datei irgendwohin weitergeht. So oder so: Entscheide es bewusst. Komprimier vorher, wenn diese Nachrichten nicht mitreisen sollen, oder behalte sie wissentlich. Und zähl danach die Nachrichten, damit du weißt, was du tatsächlich hast.

Bei einem Takeout-Export gibt es dazu keine Entsprechung: Er enthält, was zum Zeitpunkt des Exports im Konto lag, samt allem im Papierkorb, wenn du danach gefragt hast.

Die Zählungen werden nicht übereinstimmen

Folgen aus alldem, sobald du zwei Archive „derselben“ Post gegeneinander abgleichen willst:

• Thunderbird zählt zu hoch, wenn die Ordner nie komprimiert wurden — gelöschte Nachrichten zählt ein Reader, der die Datei durchläuft, ganz selbstverständlich mit.
• Gmail zählt von Haus aus anders, weil ein Gespräch, das du für eine Sache hältst, mehrere Nachrichten sind, jede mit ihren eigenen Labels.
• Gesendete Post wohnt an verschiedenen Stellen. In Thunderbird ein Ordner; in Gmail ein Label, mitten in derselben Datei.

Brauchst du eine einzige Zahl, führ die Quellen zu einem einzigen Postfach zusammen und entferne doppelte Nachrichten per Message-ID. Das legt die Kopien einer Nachricht zusammen, die in beiden Archiven steckt, und nur so geht die Rechnung überhaupt jemals auf.

Was altert besser

Ehrlich gesagt beides — es ist dasselbe offene Format, und genau darum geht es dabei. Aber sie gehen unterschiedlich kaputt.

Ein Thunderbird-Profil ist auf eine bestimmte Weise zerbrechlich: Die Post steckt in Dateien, deren Namen außerhalb von Thunderbird nichts bedeuten, in einem Ordner mit zufälligem Namen, und die .sbd-Struktur zerlegt man sich beim Aufräumen schnell. Kopier das ganze Verzeichnis Mail/Local Folders/, nicht die Dateien, die interessant aussehen.

Ein Takeout-Export ist in die andere Richtung zerbrechlich: Er ist die Momentaufnahme eines Tages, vollständig und in sich geschlossen — und sofort veraltet. Er ist außerdem der einzige von beiden, der weiterfunktioniert, nachdem das Konto geschlossen wurde.

Die Gewohnheit, die sich lohnt, ist bei beiden dieselbe: das Original aufheben, es so benennen, dass der Name in zehn Jahren noch etwas bedeutet, und es einmal öffnen, um nachzusehen, dass es das ist, wofür du es hältst.

---

Google und Google Takeout sind Marken von Google LLC.